Μια μυστική, ιερή συνένωση Ένας αγώνας για ελευθερία και αλήθεια Ενάντια στην αλαζονεία των ανθρώπων 1870. Ο νεαρός σκοτσέζος γιατρός Τζέιμι Ντοντ και η τυχοδιώκτρια Ελενα Βαν Ντεν Εντε περιπλανιούνται στη σκοτεινή καρδιά της ανεξερεύνητης περιοχής του Ισημερινού, στην Αφρική αναζητώντας να βρουν από πού κατάγεται το ανθρώπινο γένος. Επιστρέφοντας στο Εδιμβούργο με δύο αιχμάλωτους πυγμαίους, τον Τόκο και τη Λίκολα, ονειρεύονται την υστεροφημία τους. H παρουσία των πυγμαίων επηρεάζει τις σχέσεις του Τζέιμι με τους συναδέλφους του, καθώς οι τελευταίοι αντιμετωπίζουν τους δύο πυγμαίους σα ζωντανά δείγματα. O Τζέιμι αντιμετωπίζει τους αιχμαλώτους του ως ευφυείς, ευαίσθητους ανθρώπους, προκαλώντας το χλευασμό και οδηγώντας στη σταδιακή απομάκρυνσή του από την επιστημονική κοινότητα. Οι δύο πυγμαίοι γίνονται έκθεμα στο ζωολογικό κήπο του Εδιμβούργου και καταδικάζονται σε ένα ζοφερό μέλλον γεμάτο ταπείνωση και εξαχρείωση. Η απόφαση του Τζέιμι να τους βοηθήσει του κοστίζει την καριέρα του, τους φίλους του και την αγάπη. Ξεκινάει μια σταυροφορία που μοιάζει καταδικασμένη σε αποτυχία. Αλλά ο Τόκο και η Λίκολα αποδεικνύονται εξαιρετικοί σύμμαχοι