Η Astrid είναι ένα 15χρονο κορίτσι, που ζει στην Καλιφόρνια. Η μητέρα της, Ingrid, είναι μία όμορφη ποιήτρια με ελεύθερο πνεύμα. Η ζωή τους, αν και ασυνήθιστη, είναι ικανοποιητική μέχρι που μια μέρα, ένας άνδρας που ονομάζεται Barry Kolker έρχεται στη ζωή τους και η Ingrid τον ερωτεύεται, αργότερα πληγώνεται βαθιά και η ζωή της καταστρέφεται. Για εκδίκηση, η Ingrid δολοφονεί τον Barry με το θανατηφόρο δηλητήριο του αγαπημένου της λουλουδιού, της πικροδάφνης. Καταδικάζεται σε ισόβια φυλάκιση και η Astrid αναγκαστικά θα πρέπει να περάσει από τη μία ανάδοχη οικογένεια στην άλλη. Για μία σχεδόν δεκαετία βιώνει την απαγορευμένη αγάπη, τη θρησκεία, τις εμπειρίες κοντά στο θάνατο, τα ναρκωτικά, την πείνα και το πώς είναι να αγαπά. Όμως, όλα αυτά τα χρόνια, διατηρεί επαφή με τη μητέρα της στη φυλακή μέσω γραμμάτων. Και ενώ το δώρο της Ingrid είναι να δώσει στην Astrid τη δύναμη να επιβιώσει, το δώρο της Astrid είναι να διδάξει τη μητέρα της την αγάπη Η ταινία είναι βασισμένη στο ομώνυμο μυθιστόρημα της Janet Fitch