Η ταινία βασίζεται στα πραγματικά γεγονότα που συνέβησαν στο Λος Aντζελες όταν, μετά από έναν άγριο ξυλοδαρμό ενός έγχρωμου, του Ρόντνεϋ Κίνγκ, ο υπεύθυνος αστυνομικος αθωώνεται. Οι δρόμοι μετατρέπονται σε πεδίο μάχης, η βία κλιμακώνεται και η πόλη των αγγέλων παίρνει κυριολεκτικά φωτιά. Τέσσερις προσωπικές ιστορίες που διασταυρώνονται ταυτόχρονα, αλλάζουν για πάντα τις ζωές όλων εκείνων που τις έζησαν...