Η Λύρα Μπελάκουα είναι μια νεαρή κοπελίτσα που μεγαλώνει στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, σε ένα σύμπαν παράλληλο με το δικό μας. Στον κόσμο της Λύρας ο κάθε άνθρωπος συνοδεύεται από ένα δαιμόνιο (τη συνείδησή του) που έχει μορφή ζώου κι εκείνο της Λύρας λέγεται Πανταλεήμων Η Λύρα, χωρίς να το γνωρίζει, προορίζεται για μεγάλα πράγματα: θα παίξει σημαντικότατο ρόλο στον πόλεμο για την διατήρηση της ελεύθερης βούλησης. Τη φροντίδα της έχει αναλάβει ο λόρδος Άσριελ. Ο λόρδος, κόντρα στο Διευθυντήριο, είναι πεπεισμένος ότι υπάρχει η Σκόνη. Η κυρία Κάλτερ, ενεργούμενο του Διευθυντηρίου και με ύποπτο ρόλο, φαίνεται να κρύβει σκοτεινά μυστικά, ενώ μια χρυσή πυξίδα που χαρίζεται στην Λύρα, της δείχνει πάντα την αλήθεια, αρκεί να ξέρει να την «διαβάζει». Η Λύρα θα κάνει ότι μπορεί προκειμένου να σώσει τον φίλο της, Ρότζερ που απαγάγεται, όπως και πολλά άλλα παιδιά φτωχών. Η απάντηση του γιατί απαγάγονται τα παιδιά βρίσκεται στον Βορρά και στη λύση του γρίφου θα συνδράμουν οι Τσιγγάνοι και μια πολική αρκούδα, πρώην βασιλιάς