Μια ομάδα Αμερικάνων πεζοναυτών καταλαμβάνει τη φυλακή του Αλκατράζ και κρατούν ομήρους 81 τουρίστες. Αρχηγός τους είναι ένας πρώην στρατηγός του αμερικανικού στρατού, που όλα τα χρόνια της καριέρας του εκτελούσε τις αποστολές που του ανέθεταν με επιτυχία, χάνοντας κάθε φορά δικούς του στρατιώτες, χωρίς όμως όλα αυτά να αναγνωρίζονται από τους ανώτερους του. Έχοντας προσπαθήσει πολλές φορές να αποδοθεί η τιμή και η αναγνώριση που αξίζει σε όλους αυτούς που χάθηκαν, χωρίς κανένα αποτέλεσμα, αποφασίζει να λάβει δραστικά μέτρα. Απειλεί να εξαπολύσει στο Σαν Φρανσίσκο ένα ισχυρό βιολογικό όπλο, ένα θανατηφόρο αέριο, αν δεν γίνουν δεκτά τα αιτήματα του και αν δεν του δώσουν 100 εκατομμύρια δολάρια σαν αποζημίωση. Για να τον αντιμετωπίσουν, χρειάζεται κάποιος που να γνωρίζει καλά τη φυλακή του Αλκατράζ και αυτός δεν είναι άλλος από τον μόνο άνθρωπο που μπόρεσε ποτέ να αποδράσει από κει μέσα. Βοηθός του σ αυτή την προσπάθεια θα είναι και ένας ειδικός στα χημικά όπλα που δουλεύει για το FBI