Ο Τζον Μακ Κλέιν είναι ένας ιδιόρρυθμος αστυνομικός της Νέας Υόρκης. Τα Χριστούγεννα θα είναι για αυτόν πολύ μοναχικά καθώς η γυναίκα του και τα δύο του παιδιά βρίσκονται στο Λος Άντζελες. Αποφασίζει να περάσει μαζί τους τις γιορτές και φορτωμένος δώρα ταξιδεύει στο Λος Άντζελες, με την ελπίδα πως θα μπορέσει να κάνει μία νέα αρχή με την γυναίκα του. Τον ίδιο προορισμό έχει και ο τρομοκράτης Χαν Γκρούμπερ, ο οποίος σχεδιάζει να καταλάβει το κτίριο της πολυεθνικής στην οποία δουλεύει η Χόλι, η γυναίκα του Μακ Κλέιν και να αρπάξει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό. Ο Μακ Κλέιν φτάνει στα γραφεία της γυναίκας του και χαλαρώνει καθώς και εκεί η ατμόσφαιρα είναι γιορταστική. Την ίδια ώρα ο Γκρούμπερ και οι άνδρες του σιγά - σιγά εισέρχονται στο χώρο του κτιρίου. Μια και είναι Παραμονή Χριστουγέννων το κτίριο είναι άδειο και έτσι ο Γκρούμπερ και οι υπόλοιποι τρομοκράτες αποκτούν εύκολα τον έλεγχο του και κρατάνε όμηρους του εργαζόμενους εκεί. Η παρουσία του Μακ Κλέιν όμως έχει περάσει απαρατήρητη από τους αδίστακτους τρομοκράτες και έτσι ανενόχλητος ετοιμάζεται να τους αντιμετωπίσει και να σώσει τους ομήρους ανάμεσα στους οποίους βρίσκεται και η γυναίκα του. Τώρα ο Μακ Κλέιν είναι η μόνη τους η ελπίδα