Ήρωας, στο πρώτο ημίωρο, είναι ο αστυνομικός Μέρφυ, ένας πιστός στο καθήκον του άντρας, που μετατίθεται στο δυτικό Μητροπολιτικό Αστυνομικό Τμήμα του μελλοντικού Ντιτρόιτ.Όμως, η αστυνομία ελέγχεται από την παντοδύναμη εταιρία Όμνι Κονσούμερ Πρότζεκτς και, μετά το θάνατό του στη σύγκρουση με το ανεπίσημο αφεντικό της παλιάς πόλης, ο Μέρφυ μετατρέπεται σε σάιμποργκ. Ως μπάτσος ρομπότ πλέον, αποτελεί τον ιδανικό αστυνομικό του κοντινού μέλλοντος, που έχει προγραμματιστεί με τρεις σαφείς εντολές: να υπηρετεί τη δημόσια τάξη, να προστατεύει τους αθώους και να εφαρμόζει το νόμο. Η αναλογία με τους τρεις νόμους της ρομποτικής στα διηγήματα του ιζακ Ασίμωφ είναι εμφανής, αλλά, στη συγκεκριμένη περίπτωση, υπάρχει και μια τέταρτη, άγνωστη σε όσους εφαρμόζουν το σχέδιο του Ρόμπερτ Μόρτον, εντολή. Μια εντολή που του απαγορεύει να στραφεί ενάντια σε κάθε ανώτατο στέλεχος της εταιρείας που τον δημιούργησε.